▲이칠원 동문(화학과 교수)

이칠원 교수 연구팀이 기존 종이 포장재의 단점을 극복하기 위해 PVA(폴리 비닐 알코올)를 종이에 코팅한 친환경 종이 포장재를 개발했다.

그동안 PVA는 산소 등 기체를 효과적으로 차단하지만 물에 쉽게 용해되는 단점이 있었으나 연구팀은 PVA에 고분자 변성 기술과 금속 이온을 활용해 빠르게 굳고 물에도 강한 코팅제를 개발했다.

▲이칠원 교수가 ㈜이이엠씨와 공동으로 개발한 친환경 식품 포장재 코팅 기술

연구팀이 개발한 코팅제는 높은 산소 및 수분 차단 효과를 보이며 종이 재활용률을 99.7%로 끌어올렸다. 또 퇴비로 만들었을 때 91.8%의 생분해성을 보여 기존 종이 포장재의 단점을 개선했다.

새롭게 개발된 코팅기술은 단국대 기술지주회사인 ㈜이이엠씨에 기술 이전됐다. ㈜이이엠씨는 해당 기술을 바탕으로 제품 상용화를 위한 연구를 지속하고 있으며 올해 하반기까지 냉동, 냉장 제품을 제품 포장재로써 검증이 완료된 시제품을 선보일 계획이다.

이칠원 교수는 "이번에 개발된 기술은 식품 포장재뿐만 아니라 다양한 패키징 분야에 응용될 수 있을 것"이라며 "이번 연구가 친환경적이고 재활용 가능한 식품 포장재 개발에 중요한 이정표가 될 것으로 기대된다"고 했다.